柴油分為輕柴油和重柴油兩大類，汽車柴油發(fā)動機燃燒的是輕柴油。輕柴油按按凝點分級共有六個牌號，汽車用柴油是0牌號柴油。不同牌號柴油有不同的物理和化學(xué)性質(zhì)，文章均以汽車用柴油為例。

著火的物理現(xiàn)象是可燃物與火源接觸后自行燃燒，且火源移開后可燃物仍能繼續(xù)燃燒。汽車用柴油屬于可燃物，被點燃著火是汽車用柴油的物理屬性。但是，汽車用柴油跟我們熟知的汽車用汽油著火條件是有區(qū)別的，汽車用汽油比汽車用柴油更容易揮發(fā)，汽車用汽油常溫常壓中就能夠被點燃著火，而汽車用柴油則需在高溫高壓中點燃著火。

汽車用柴油是不易燃物。常溫常壓中汽車用柴油極不容易揮發(fā)，與空氣中形成的混合氣濃度極低，這種狀態(tài)下，日常生活用火根本無法點燃汽車用柴油。只有在高溫高壓中才能夠被點燃。

爆炸是指在較短時間和較小空間內(nèi)，能量從一種形式向另一種或幾種形式轉(zhuǎn)化并伴有強烈機械效應(yīng)的過程。柴油發(fā)動機的能量來源就是汽車用柴油在氣缸內(nèi)爆炸，由化學(xué)能轉(zhuǎn)換成熱能實現(xiàn)發(fā)動機往復(fù)運動的機械能。爆炸是可燃物的普遍特性。

汽車用柴油是否屬于易燃易爆危險品取決于它的物理性質(zhì)，常溫常壓中的汽車用柴油相對穩(wěn)定。汽車用柴油屬于輕質(zhì)石油，不是嚴(yán)格意義上的燃料油。國家安全監(jiān)管總局辦公廳2006年明確指出，暫不宜將其確定為危險化學(xué)品。